Impinj, une entreprise de technologie RFID basée à Seattle, a lancé une solution d'authentification pour la technologie RFID ultra-haute fréquence (UHF), parfois commercialisée sous l'appellation RAIN. Ce système, baptisé Impinj Authenticity, repose sur les nouvelles puces RFID M775 de l'entreprise, dotées de capacités de calcul cryptographique intégrées, ainsi que sur des services d'authentification dans le cloud permettant de vérifier l'authenticité de chaque étiquette lors de sa lecture. Il inclut également des lecteurs Impinj et des produits partenaires.

Le système de traitement vise à fournir aux utilisateurs un outil permettant d'identifier et de prévenir la contrefaçon de produits, notamment de vêtements, de pièces automobiles et de médicaments. Les puces RFID M775 sont dotées d'une clé cryptographique unique, vérifiable par le service d'authentification d'Impinj, afin de garantir l'authenticité de l'étiquette.

Le moteur de solution fonctionne avec le R700 d'Impinj. lecteurs RFIDSelon Jeff Dossett, directeur commercial d'Impinj, ce système peut scanner simultanément des centaines d'articles connectés, que ce soit avec des lecteurs utilisant les puces des gammes E ou Indy. Avery Dennison Smartrac, partenaire d'Impinj, intègre actuellement ce moteur de solution à ses solutions atma.io. D'après M. Dossett, cette solution d'authentification répond à un besoin identifié par les partenaires fournisseurs de solutions d'Impinj : aider leurs clients, détaillants et marques, à lutter contre la contrefaçon.

Résoudre le problème séculaire de la contrefaçon

« Les marques évoquent souvent les contrefaçons comme une perte de valeur majeure pour leur activité », explique Dossett. C’est pourquoi Impinj développe un système pour relever ce défi, en complément des fonctionnalités de gestion des stocks offertes par la RFID. « Depuis un certain temps, nous réfléchissons à la manière dont nous pourrions aider les marques et les distributeurs à résoudre les problèmes d’authentification des produits. »

La solution est double : elle offre des fonctionnalités supplémentaires aux systèmes RFID existants utilisés pour la gestion des stocks, et s’adresse aux nouveaux clients qui n’utilisent pas la RFID et ont simplement besoin d’une solution d’authentification. Le moteur de cette solution permettra aux partenaires d’Impinj de développer diverses solutions de protection des marques et d’authentification des produits. Le problème de la contrefaçon est aussi vieux que le secteur du commerce de détail, explique l’entreprise. La présence de produits contrefaits sur le marché érode la confiance envers les marques, engendre du gaspillage dans l’ensemble de l’économie et peut, dans certains cas, causer des dommages, comme l’utilisation de médicaments, d’aliments pour chiens ou de lait infantile contrefaits.

Les étiquettes RFID sont principalement utilisées dans le secteur du commerce de détail pour la gestion des stocks. Leurs numéros d'identification uniques, lus par des lecteurs RFID, offrent une visibilité automatisée des stocks, permettant aux entreprises de connaître la disponibilité de leurs produits, d'optimiser le placement des marchandises au plus près de la demande et d'éviter les ruptures de stock. Une étiquette RFID UHF standard peut néanmoins être clonée ou dupliquée.

Des personnes mal intentionnées pourraient créer une étiquette RFID contrefaite avec le même identifiant que l'étiquette légitime originale et l'apposer sur un produit contrefait afin d'empêcher son identification dans la chaîne d'approvisionnement ou en magasin avant sa mise en vente. Les utilisateurs de la solution d'authentification exploitent la puce M775, dotée d'une clé cryptographique unique vérifiable uniquement par la plateforme d'authentification.

Fonctionnement de la fonction d'authentification

À tout moment de la chaîne d'approvisionnement, les utilisateurs peuvent lire une étiquette à l'aide d'un lecteur portable ou fixe et exécuter la commande « Authenticate » de Gen2v2. Cette commande soumet une requête aléatoire à la puce de l'étiquette, qui calcule alors une réponse à l'aide de sa clé secrète et la renvoie au lecteur. L'appareil envoie ensuite les données de l'article étiqueté à la base de données produits du fournisseur de solutions, hébergée dans le cloud. Celle-ci vérifie les données et communique avec le service d'authentification pour confirmer l'authenticité de la puce. L'ensemble du processus s'effectue en quelques millisecondes, précise Dossett.

Si la puce échoue au contrôle d'authenticité, une alerte est envoyée à la base de données produits. Le logiciel peut alors afficher un avertissement dans l'application ou informer l'utilisateur par d'autres notifications qu'un produit doit être retiré de la chaîne d'approvisionnement ou des rayons. Les données d'authentification peuvent également fournir des informations commerciales supplémentaires si l'étiquette est lue au cours de la chaîne d'approvisionnement. En identifiant le moment où le produit et l'étiquette contrefaits ont été détectés, le système permet aux utilisateurs de remonter la chaîne d'approvisionnement et de déterminer l'origine du produit contrefait.

L'ensemble du processus d'interrogation et d'authentification peut prendre plus de temps que la simple lecture du numéro d'identification d'une étiquette, car il nécessite une interaction avec un serveur cloud. Cependant, selon Dossett, il peut être réalisé à grande vitesse. « Ce système est conçu pour être extrêmement efficace », affirme-t-il, ajoutant que certains facteurs, comme la latence du réseau dans un environnement donné, varient selon les applications et les emplacements. « Néanmoins, nous exploitons les capacités fondamentales d'Impinj RAIN, avec une vitesse de lecture pouvant atteindre 1 000 étiquettes par seconde. »

Capture rapide des étiquettes d'articles, même en grand volume

Grâce à cette rapidité relative, explique Dossett, l'étiquette basée sur le M775 conserve l'efficacité opérationnelle des lectures d'étiquettes RFID standard utilisées pour les inventaires. « Il s'agit d'un changement infime, de l'ordre de la milliseconde », précise-t-il, « quasi imperceptible ». Dans certains cas, cette technologie devrait inciter les marques et leurs clients à envisager et déployer la RFID, notamment en matière de protection de leur image de marque. Pour d'autres applications, ajoute-t-il, elle permettra d'optimiser les déploiements RFID existants.

D'autres technologies d'authentification de marque RFID non UHF sont disponibles sur le marché et sont souvent utilisées par les marques de prestige, notamment celles qui fabriquent des accessoires de créateurs comme des sacs à main en cuir ou des spiritueux. Si la technologie RFID UHF s'est traditionnellement concentrée sur la visibilité et la gestion des stocks, l'authentification de marque d'articles de grande valeur en plus petites quantités est désormais possible grâce à des technologies telles que la communication en champ proche (NFC), les codes QR et le Bluetooth.

Grâce à l'intégration de l'authentification lors de la lecture des étiquettes RFID UHF, la solution vise une capture relativement rapide des étiquettes, même en grand volume, indique l'entreprise. L'authentification par code QR ou NFC, réalisable via un smartphone, ne peut en revanche atteindre de tels débits. Si les technologies d'authentification mobile présentent des avantages pour certaines applications, Dossett déclare : « Nous pensons que ce problème [de contrefaçon] est considérable, mais les solutions [existantes] se concentrent sur une infime partie des produits disponibles sur le marché. »

L'authentification de marque grâce à la technologie RFID UHF : une nouvelle approche pour les utilisateurs

L'habillement sera l'une des catégories ciblées par cette solution. D'autres pourraient inclure les produits pharmaceutiques, les pièces automobiles, l'outillage ou les matériaux et équipements de construction — comme l'acier, le ciment, les boulons ou les câbles électriques, précise l'entreprise.

Le M775 est le dernier-né de la série de circuits intégrés M700 d'Impinj et le premier produit de la société à intégrer un moteur cryptographique. Cette puce est légèrement plus chère qu'une puce RFID UHF Impinj standard offrant uniquement un identifiant unique, précise Dossett, ajoutant : « Son prix reflète la présence d'une logique supplémentaire. » Il qualifie cette logique numérique ajoutée d'« impact modeste » sur le prix, largement compensé par la valeur ajoutée des fonctionnalités.

Avery Dennison Smartrac fait partie des partenaires d'Impinj qui proposent déjà des solutions cloud exploitant les données RFID, lesquelles intégreront désormais une fonctionnalité d'authentification. Pour les fournisseurs de solutions, explique Dossett : « Notre plateforme permet d'intégrer rapidement et facilement une nouvelle fonctionnalité performante. »